在深度睡眠期间，大脑似乎会冲走增加阿尔茨海默氏病风险的废物。大量新的研究表明，深度睡眠阶段可以帮助降低β-淀粉样蛋白和tau的水平，这是该疾病的两个标志。

　　加州大学伯克利分校神经科学与心理学教授马修·沃克（Matthew Walker）说：“这种深睡眠有助于保护你。”沃克说，这项研究是在数十年的观察之后进行的，这些观察将睡眠不足与记忆力和思维的长期问题联系起来。“我们现在知道，睡眠与痴呆症之间存在着显着的关系，尤其是阿尔茨海默氏病。”他说，最有力的证据涉及深度睡眠。那时体温下降，大脑开始产生缓慢的，有节奏的电波。因此，沃克和一组科学家着手回答一个问题：“我能否预见你的未来？我能否准确地估算出在未来两年、未来四年，接下来的两年中你将积累多少β-淀粉样蛋白，甚至是六年，仅仅是依靠你今晚的睡眠质量来估算。”为了找出答案，沃克的团队研究了32个70多岁的人，目的是寻找发出深度睡眠信号的慢电波，他们中没有一个参与者有记忆问题。他们使用脑部扫描来监控每位参与者长达6年的β-淀粉样蛋白水平。结果表明，深度较浅的人有更多的β-淀粉样蛋白。沃克说：“我们现在有一个特定的睡眠信号，似乎可以帮助我们更好地了解你将来可能在阿尔茨海默氏症的发展轨迹上所处的位置。”其他研究发现，深度睡眠不足与tau含量升高也有关联，tau含量较高，会导致在患有阿尔茨海默氏病的人的脑细胞内形成有毒的缠结。

　　科学家对为什么深度睡眠似乎能够同时减少β-淀粉样蛋白和tau蛋白有一些想法。2013年，一项具有里程碑意义的小白鼠研究发现，它们的大脑在睡眠时会打开“洗碗机”。波士顿大学生物医学研究助理教授劳拉·刘易斯说：“因此，与阿尔茨海默氏病有关的淀粉样蛋白之类的东西，似乎在动物睡着时比清醒时从大脑中清除的速度更快。”在2019年，刘易斯（Lewis）领导的团队向人们展示了这款“洗碗机”在人体中的工作方式。她说：“我们意识到在睡眠过程中会有这些流体波流入大脑。”“而且它发生的规模比我们清醒时所见到的任何事情都大得多，而且慢得多。”更重要的是，每波流体之前都有一个很大的、缓慢的电波。因此，现在科学家们正在寻找引发深层睡眠信号的慢波的方法。刘易斯说，这很容易发生在啮齿动物中。她说：“有一种特定的深层大脑结构，如果刺激它，会在大脑中引起这些像睡眠一样的慢波。”有证据表明，对人类而言，有节奏的声音会增加慢波。

　　华盛顿大学圣路易斯分校神经病学副教授尤艾尔博士（Yo-El Ju）说，通过治疗某些睡眠障碍也有可能激发慢波。Ju长期对阻塞性睡眠呼吸暂停患者进行研究，阻塞性睡眠呼吸暂停反复阻塞呼吸道。她说，这些患者“似乎清除了从大脑清除蛋白质或废物的能力。” “睡眠呼吸暂停的人患痴呆症的风险更高。”因此，Ju的团队希望了解成功治疗呼吸暂停后发生的情况。他们发现，这种治疗可以使人有更多的深度睡眠，并且可以清除大脑中更多的β-淀粉样蛋白。Ju说，还有另一种效果：参与者的大脑开始产生较少的β-淀粉样蛋白。她说：“所以我不知道是睡眠增加了清除率还是睡眠减少了废物的产生。”无论哪种方式，睡眠对大脑健康都很重要。

（转载自国外某心理学网站）